Le capnographe

Pourquoi utiliser un capnographe ?

Le dioxyde de carbone (CO₂) est un produit du métabolisme des cellules. Il est transporté par le sang, des cellules aux poumons, où le CO₂ est éliminé par la respiration. Mesurer le CO₂ évalue donc la fonction métabolique, cardiaque et respiratoire. De plus, le rôle du circuit d’anesthésie étant d’empêcher le patient de ré-inspirer le CO₂, mesurer le CO₂ dans l’air inspiré évalue le bon fonctionnement de la machine d’anesthésie.

Le capnographe mesure le CO₂ présent dans l’air inspiré et expiré du patient. Cet appareil fournit aussi une valeur de fréquence respiratoire.

Les termes capnomètre et capnographe sont souvent utilisé l’un pour l’autre, même si ce sont deux appareils différents. Par définition, un capnomètre est un appareil qui mesure le CO₂ dans l’air et donne juste une valeur. Un capnographe est un appareil qui mesure le CO₂ dans l’air inspiré et permet le suivi au cours du temps à l’aide d’une courbe. Dans le texte, le terme capnographe sera utilisé pour référer aux deux types d’appareils.

La plupart des appareils fournissent une courbe (voir figure 1) représentant la pression partielle du CO₂ dans l’air au cours du temps, d’autres ne fournissent que la valeur du CO₂ en fin d’expiration (ETCO2). L’analyse du tracé est primordiale car cela permet d’identifier des problèmes avec la machine (fuite, valve dysfonctionnelle etc…) ou avec le patient (obstruction respiratoire, asthme, espace mort etc …). Il peut aussi être utilisé pour ajuster le débit d’oxygène quand on utilise un système Bain et pour surveiller le bon fonctionnement de la chaux sodée. De plus la mesure de fréquence respiratoire est parfois fausse si le tracé est anormal.

Figure 1 : tracé normal de capnographe. Avec un système Bain, sur un petit patient, la courbe peut paraitre différente notamment lorsque le débit d’oxygène est élevé. Une courbe anormale pendant la phase expiratoire est souvent reliée à un problème avec le patient. Une courbe anormale pendant la phase inspiratoire est souvent reliée à un problème avec la machine d’anesthésie.

Avantages du capnographe

• Non-invasif
• Installation rapide et facile
• Suivi continu
• Indicateur de problème de ventilation, circulation ou du métabolisme

Désavantages du capnographe

• Rajoute de l’espace mort (significatif pour les plus petits patients seulement)
• Nécessite l’intubation

Quand et comment utiliser un capnographe

L’hypoventilation fait partie des risques communs à tout patient anesthésié. Les études humaines ont montré que l’association de l’oxymètre de pouls et du capnographe pourrait prévenir jusqu’à 93% des complications (Tinker et al. 1989).

Le capnographe est, de plus, facile et rapide à installer et devrait donc être utilisé dès l’intubation pour tous les patients. Son utilisation devrait continuer jusqu’au retrait du tube endotrachéal.

Il est aussi essentiel d’évaluer la courbe et l’ETCO₂ en continu.

Une valeur de ETCO₂ entre 35 et 45 mmHg (si la courbe est normale) est considérée normale pour les patients anesthésiés.

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